Irak: combats à Bagdad et Bassorah, Moqtada Sadr menace

Essam al-Sudani AFP ¦ De la fumée dans le ciel de Bagdad, où des combats opposent les miliciens de l'Armée du Mahdi et les forces régulières, le 25 mars 2008.

Le chef radical chiite Moqtada Sadr a menacé mardi de mobiliser ses partisans dans tout l'Irak, après des combats entre ses miliciens de l'Armée du Mahdi et les forces régulières à Bagdad et à Bassorah (sud), dans lesquels au moins sept personnes sont mortes.

Les affrontements, qui ont commencé à l'aube dans la deuxième ville du pays, à 550 km au sud de Bagdad, ont fait également 40 blessés, selon des sources policière et médicale.

Un couvre-feu a été imposé à Bassorah et dans au moins quatre autres villes du centre et du sud du pays, des régions majoritairement chiites.

Alors que la situation se calmait à Bassorah, des accrochages ont eu lieu entre l'armée américaine et l'Armée du Mahdi dans le quartier de Sadr City (nord) et dans d'autres secteurs chiites de la capitale irakienne, selon des sources de sécurité irakiennes qui n'ont pas fourni de bilan des victimes.

Sadr City, fief de Moqtada Sadr, était encerclé par des troupes américaines et irakiennes, tandis que des miliciens armés se mobilisaient dans les rues du secteur, selon des témoins.

Moqtada Sadr, violemment opposé depuis mars 2003 à l'occupation américaine, a menacé de mobiliser ses sympathisants dans une campagne de protestation nationale si le gouvernement ne cessait ses "attaques" contre son mouvement.

Un de ses porte-parole, Hazem al-Araji, a appelé à Najaf (centre) à une réponse graduelle.

Le mouvement sadriste, qui conteste la légitimité du gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki, organisera d'abord "des manifestations et (une) grève dans toutes les provinces irakiennes", puis "la désobéissance civile dans Bagdad et dans les autres provinces". Si ces efforts restaient vains, il a menacé d'avoir recours "à d'autres méthodes", sans préciser lesquelles.

Moqtada Sadr respecte depuis fin août 2007 un cessez-le-feu unilatéral et sa milice, l'une des plus puissantes du pays, s'est abstenue de toute opération contre les armées irakienne et américaine.

Selon des témoins et la police, les combats à Bassorah ont commencé à l'aube entre les forces de sécurité irakiennes et les miliciens chiites, et se sont étendus aux quartiers contrôlés par l'Armée du Mahdi, qui bénéficie d'une grande popularité dans les secteurs défavorisés de la société.

M. Maliki supervise personnellement les opérations dans la ville d'1,5 million d'habitants.

Un couvre-feu a été imposé dans Bassorah dès lundi soir après le déploiement des forces de sécurité, selon des témoins.

Une mesure identique a été annoncée pour Hilla (100 km au sud de Bagdad), Kout (175 km au sud de Bagdad), Samawa (270 km au sud-est de Bagdad) et Nassiriyah (375 km au sud de Bagdad), selon la police de ces villes.

Bassorah et sa province, riche en pétrole et véritable poumon économique du pays, sont l'objet d'une violente concurrence entre factions chiites depuis le retrait à la mi-décembre des forces britanniques qui occupaient cette région stratégique depuis mars 2003.

Le mouvement sadriste accuse le gouvernement de soutenir son grand rival au sein de la communauté chiite, le Conseil Suprême islamique irakien (CSII) d'Abdel Aziz Hakim.

Le gouverneur de la ville, Mohammed al-Waelli, appartient à une autre formation chiite, le parti Fadhila (la vertu), très influent dans le secteur pétrolier, dont l'Etat tire la quasi-totalité de ses revenus.

Essam al-Sudani AFP ¦ De la fumée dans le ciel de Bagdad, où des combats opposent les miliciens de l'Armée du Mahdi et les forces régulières, le 25 mars 2008.

 

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