De moins en moins d'oxygène dans les océans

Les zones dans les océans sous les tropiques où l'oxygène se raréfie s'étendent alors que les eaux se réchauffent, limitant les habitats des poissons et autres organismes marins, selon des travaux d'une équipe internationale d'océanographes publiés jeudi aux Etats-Unis.

Ces chercheurs ont déterminé en analysant des données de mesures de l'oxygène dans les océans que les niveaux avaient diminué dans les zones tropicales à des profondeurs variant de 300 à 700 mètres au cours des cinquante dernières années. Les impacts écologiques et les conséquences économiques pourraient être substantiels, estiment ces scientifiques qui n'ont pas encore déterminé si ce phénomène est attribuable au réchauffement climatique. "La question de savoir si ces changements dans la densité d'oxygène peuvent être attribués au réchauffement du climat reste ouverte", indique Lothar Stramma de l'Institut Leibniz des sciences marines (IFM-GEOMAR) à Kiel en Allemagne, co-auteur de cette recherche publiée dans la revue américaine Science datée du 2 mai. "Des réduction d'oxygène dans l'océan peuvent aussi se produire avec des processus naturels sur des période plus courtes", ajoute-t-il.

Les plus fortes réductions d'oxygène depuis cinquante ans ont surtout été constatées dans les eaux tropicales dans le nord-est de l'Atlantique alors que les changements étaient nettement moins prononcés dans l'est de l'océan Indien, relèvent ces océanographes. Ces zones d'oxygène raréfié pourraient atteindre les eaux côtières, poussées par les courants qui proviennent des profondeurs océaniques moyennes des tropiques, note Janet Sprintall, une océanographe à Scripps Institution of Oceanography à l'Université de Californie à San Diego (ouest) et co-auteur de cette recherche. "La largeur des zones pauvres en oxygène s'étend en profondeur mais vers le surface de l'océan", explique-t-elle.

Cette étude a été menée dans le cadre du programme sur la variabilité et la prédictibilité du climat conduite par le "World Climate Research Programme" dont l'objectif est de comprendre le climat par les interactions entre l'atmosphère et les océans.

RTL.info