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KHAR (Pakistan) - Dix-sept personnes ont été tuées et une quarantaine blessées dans un attentat suicide qui a visé jeudi des miliciens tribaux hostiles aux talibans dans le nord-ouest du Pakistan, selon des responsables locaux.
L'aviation pakistanaise a également poursuivi ses bombardements, faisant 17 morts, dans la même région, le district tribal de Bajaur, où l'armée mène depuis trois mois une offensive contre des talibans et leurs alliés du réseau Al-Qaïda.
L'armée a reçu dans cette opération le soutien d'une partie des tribus pachtounes peuplant cette région, frontalière de l'Afghanistan, qui ont constitué des milices pour épauler les soldats.
Jeudi, un attentat suicide a visé un groupe de miliciens tribaux loyaux à l'armée, qui s'étaient rassemblés pour détruire des maisons appartenant à des talibans dans la localité de Batmalai, à 40 km au nord-est de Khar, la principale ville du Bajaur, a déclaré à l'AFP un responsable local, Iqbal Khattak.
200 à 300 miliciens tribaux "s'étaient rassemblés après avoir détruit des maisons appartenant à des talibans, quand l'attentat s'est produit", a indiqué Fazal-i-Rabi, un responsable du groupe.
Selon un responsable de la sécurité parlant sous couvert de l'anonymat, le kamikaze s'était infiltré dans la foule avant de se faire exploser.
17 personnes ont été tuées, selon un nouveau bilan fourni par un hôpital local et des responsables locaux. Une quarantaine de personnes ont été blessées.
Le 10 octobre, 32 personnes avaient été tuées dans un attentat suicide qui avait visé un rassemblement de miliciens tribaux hostiles aux talibans dans le district tribal d'Orakzai.
L'armée avait annoncé fin octobre que 1.500 insurgés et 73 soldats avaient été tués depuis le début du mois d'août dans l'offensive du Bajaur, et des centaines d'autres rebelles, y compris des combattants étrangers d'Al-Qaïda, capturés.
Jeudi, de nouveaux bombardements aériens ont visé plusieurs repaires supposés d'insurgés dans ce district, faisant 17 morts selon un dernier bilan fourni par des responsables locaux.
La veille, 15 insurgés avaient été tués dans des bombardements dans le Bajaur, a déclaré à l'AFP un responsable de l'administration locale, Mohammad Jamil.
Les zones tribales du nord-ouest du Pakistan servent de refuge à des combattants d'Al-Qaïda et à des talibans afghans chassés de leur pays depuis la chute de leur régime à la fin 2001, soutenus par des talibans pakistanais regroupés sous la bannière du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP).
Beaucoup d'entre eux se sont regroupés dans le Bajaur après avoir été chassés par des opérations de l'armée pakistanaise dans d'autres régions tribales, notamment les Waziristan du Nord et du Sud, situés plus au sud.
Le Pakistan, accusé par les Etats-Unis de ne pas agir assez fermement contre l'extrémisme, entend par cette offensive montrer sa détermination à lutter contre les insurgés qu'il rend responsables d'attentats sur son propre territoire.
Plus de 1.300 personnes ont été tuées à travers le pays dans une vague d'attentats, lancée en juillet 2007 après l'assaut donné par l'armée contre des islamistes retranchés dans la Mosquée rouge d'Islamabad.
Mais les Etats-Unis ont intensifié ces dernières semaines leurs tirs de missiles dans les zones tribales, en particulier dans le Waziristan, affirmant que ces régions servent de bases arrière aux talibans et à Al-Qaïda pour lancer des attaques contre les forces étrangères en Afghanistan.
AFP