Obama s'essaie déjà au scandale

Barack Obama photographié avec le gouverneur accusé de corruption, Rod Blagojevich, en avril 2007. (Reuters)

L'arrestation du gouverneur de l'Illinois, accusé d'avoir essayé de vendre le siège de sénateur de Barack Obama, est un tournant difficile à négocier pour le président. Même si son nom n'apparaît pas directement dans l'enquête, le fait qu'il ait été le représentant d'un Etat où la corruption est une manière de diriger, laisse planer le doute. Les républicains n'ont pas manqué de sauter sur l'occasion.

"L'affaire Blago" fait les gros titres de la presse américaine. Le gouverneur démocrate de l'Illinois, Rod Blagojevich, a été arrêté mardi pour corruption. L'élu, qui a été remis en liberté et placé sous contrôle judiciaire, est soupçonné d'avoir essayé de vendre le siège de sénateur laissé vacant par le départ de Barack Obama à la Maison blanche. En tant que gouverneur, il est en effet le seul habilité à nommer un remplaçant. Mesurant rapidement l'ampleur de la polémique potentielle, Barack Obama a pris ses distances avec l'élu. "Je n'ai pas eu de contact avec le gouverneur ni son entourage et je n'étais donc pas au courant de ce qui s'est passé", a-t-il déclaré mardi, avant de demander sa démission mercredi. "Dans les circonstances actuelles, il est difficile pour le gouverneur de conserver son poste et de servir la population de l'Illinois", a ainsi déclaré son porte-parole, Robert Gibbs, avant de juger "l'ampleur de la corruption (...) stupéfiante".

Dans les faits, le nom de Barack Obama n'apparaît jamais directement dans l'enquête. Les écoutes du FBI, qui ont permis de découvrir toute l'affaire, indiquent que le gouverneur a bien tenté de convaincre quelques-uns des conseillers du président élu. En vain. "Ce fils de p... refuse de me donner quoi que ce soit d'autres que ses remerciements", dit Rod Blagojevich sur l'une des bandes. Le procureur en charge de l'enquête a confirmé que le démocrate n'était pas impliqué. Mais qu'importe si elle n'est pas fondée, la polémique est là. Le New York Times évoque  "un premier test pour l'équipe Obama" quand le quotidien en ligne Politico parle carrément de "boule puante au beau milieu de l'équipe Obama".

L'Illinois, Etat le plus corrompu?

Depuis mardi, nombreux sont les médias américains qui reviennent sur l'histoire intime qui lie Chicago à la corruption. L'image d'Al Capone du temps de la Prohibition colle à la peau de la capitale de l'Illinois, "candidat sérieux au titre d'Etat le plus corrompu", selon le FBI. Or, Barack Obama en a été l'un des représentants à Washington pendant quatre ans. Certains s'interrogent dès lors sur sa capacité à échapper au climat ambiant et aux règles qui semblent régir la politique made in Chicago.

Et ce d'autant plus que l'équipe Obama a un peu cafouillé dans sa communication. "Je n'ai discuté à aucun moment du siège au Sénat avec le gouverneur", a assuré Barack Obama dans les colonnes du Chicago Tribune et du Los Angeles Times. Mais le 23 novembre dernier, David Axelrod, le stratège de sa campagne et futur conseiller politique à la Maison blanche, avait déclaré sur Fox News que "le président élu avait discuté avec le gouverneur, et qu'ils ont évoqué une longue liste de candidats." Dans un communiqué diffusé mardi, il est revenu sur ses déclarations, disant "s'être trompé". "Ils n'ont pas discuté de ce sujet, ni à ce moment-là ni à d'autres", a-t-il assuré.

Le fils de Jesse Jackson impliqué?

Trop tard? Selon le magazine Time, "il existe suffisamment de passerelles entre les mondes d'Obama et de Blagojevich pour que le scandale ait le potentiel de déborder le cadre de la corruption endémique du monde politique de Chicago, qu'il salisse des proches du président élu, mette en cause son image de réformateur et mobilise son attention au moment même où il doit se préparer à entrer en fonction". Pas moins. Mais dans les colonnes de la presse américaine, plusieurs politologues estiment toutefois que l'image de Barack Obama est bien distincte de celle de Chicago, et que l'amalgame ne devrait pas être établi.

Mais il y a aussi l'affaire dans l'affaire. Les enquêteurs s'intéressent aux acheteurs potentiels du siège laissé par le président élu. Or, selon plusieurs journaux américains, Jesse Jackson Junior, le fils du révérend du même nom et soutien d'Obama durant la campagne, figurait en cinquième position sur la liste établie par le gouverneur. Rod Blagojevich lui aurait demandé un million de dollars contre sa nomination. Interrogé, Jesse Jackson Junior a nié les faits. En attendant que les fils soient démêlés, les républicains semblent décidés à transformer l'histoire en affaire d'Etat. Le président du Comité national républicain, Mike Duncan, a estimé que les commentaires du président élu étaient "au mieux insuffisants". Dans un communiqué, le Grand Old Party écrit que Barack Obama a conseillé et soutenu la réélection de Blagojevich en 2006. Aux Etats-Unis, médias et blogosphère posent déjà la question d'un nouveau Whitewater*, du nom du scandale qui avait impliqué Hillary Clinton et plombé la présidence de son mari, Bill.

*Hillary Clinton avait été accusée d'avoir utilisé des informations obtenues dans le cadre de son cabinet d'avocats à Little Rock pour s'enrichir en achetant des terrains sur les rives de la rivière Whitewater dans l'Arkansas.


JDD