Vassili Aleksanian, ancien vice-président du groupe pétrolier russe Ioukos, emprisonné depuis 2006, a été relâché, mardi 30 décembre, selon son avocate. "La caution a été versée et les écr

MOSCOU (AFP) — L'ancien vice-président du groupe pétrolier russe Ioukos, Vassili Aleksanian, emprisonné alors qu'il est atteint du sida, a été relâché mardi, a annoncé son avocate citée par les agences de presse russes.

"La caution a été versée et les écrous ont été levés il y a une heure" en faveur de Vassili Aleksanian, a expliqué Me Yelena Lvova.

Un tribunal russe avait décidé le 8 décembre l'élargissement de M. Aleksanian contre le versement d'une caution de 50 millions de roubles (1,4 million d'euros).

Le père de l'ex-responsable de Ioukos a "exprimé sa gratitude à tous ceux qui ont contribué à réunir les fonds" pour cette caution, a ajouté Me Lvova citée par les agences Interfax et RIA Novosti.

Vassili Aleksanian, 36 ans, un avocat formé à l'Université de Harvard (Etats-Unis), se trouvait en détention provisoire depuis 2006, accusé de détournement et de blanchiment d'argent et d'évasion fiscale.

Son arrestation était intervenue dans le cadre du démantèlement du groupe Ioukos, devenu numéro un du pétrole russe après la privatisation du secteur dans les années 1990.

L'ancien patron du groupe, Mikhaïl Khodorkovski, alors l'homme le plus riche de Russie, a été condamné en mai 2005 à huit ans de prison pour fraude fiscale. Il purge sa peine dans la région de Tchita, en Sibérie orientale, et a observé une grève de la faim en solidarité avec Vassili Aleksanian pour attirer l'attention sur son état de santé.

L'affaire Ioukos a été dénoncée par les libéraux russes comme inspirée par le Kremlin pour rétablir le contrôle de l'Etat sur de précieux actifs pétroliers et mettre au pas un homme d'affaires jugé trop indépendant et manifestant des ambitions politiques.

Après une longue bataille juridique et une mobilisation des défenseurs des droits de l'homme et de personnalités russes, M. Aleksanian a été transféré en février dernier dans un hôpital moscovite mais restait placé sous bonne garde et, selon ses avocats, même enchaîné à son lit.

Depuis le mois de mars, il n'était plus enchaîné à la suite de l'installation d'une grille à la fenêtre de sa chambre d'hôpital, selon l'administration pénitentiaire russe.

En novembre, il a subi l'ablation de la rate. Ceux qui le soutiennent ont fait savoir qu'il était presque aveugle et proche de la mort.

M. Aleksanian a été chef du département juridique de Ioukos de 1996 à 2003 et assumait la fonction de vice-président du groupe en 2006 au moment où celui-ci était mis en liquidation.