Mise en garde contre la toxicité de médicaments donnés aux prématurés

Des médicaments liquides, couramment donnés à des bébés prématurés, contiennent des substances potentiellement dangereuses, mettent en garde des chercheurs britanniques, après une enquête dans le service de néonatologie des hôpitaux universitaires de Leicester.

Les nourrissons nés prématurément ont plus de risques de maladies ou de complications que ceux nés à terme. Pour prévenir ou soigner ces complications, on leur administre sous forme liquide (intraveineuse ou voie orale), vitamines, minéraux ou médicaments.

Or, selon les chercheurs, de nombreuses médications liquides données par voie orale contiennent des "excipients" utilisés pour faciliter l'administration, l'absorption ou la conservation des substances actives, ou pour améliorer le goût ou l'aspect du produit.

L'équipe de Hitesh Pandya (université de Leicester) a évalué les médicaments donnés oralement à 38 prématurés admis entre juin 2005 et juillet 2006 dans le service de néonatologie des hôpitaux universitaires de Leicester, pesant moins de 1,5 kg à la naissance.

Sur une durée allant de deux semaines et demie à neuf semaines, ils ont reçu des produits allant du fer et des vitamines à des médicaments comme le furosémide (diurétique) ou le dexaméthasone (corticoïde).

Ils ont été également exposés régulièrement à 20 excipients différents, selon les chercheurs, dont des alcools: l'éthanol (dans le fer et le furosémide) et le propylène glycol (dans le dexaméthasone).

L'exposition à l'éthanol allait par exemple de 0,2 ml à 1,8 ml par semaine, soit l'équivalent d'une à 7 "unités d'alcool", alors que la plupart des autorités de santé préconisent "zéro alcool pendant la grossesse" où la consommation d'alcool peut entraîner chez l'enfant retards de croissance, malformations, retard mental.

Les chercheurs reconnaissent la difficulté pour les industriels d'adapter les médicaments à chaque tranche d'âge et la nécessité d'inclure des excipients. Ils estiment cependant "urgent" la mise en place de stratégies pour réduire l'exposition des prématurés à ces excipients.

Les résultats de leurs travaux sont publiés mardi dans la revue spécialisée Archives of Disease in Childhood.

AFP