C'est fait, le taux du Livret A tombe à 2,5%

• Comme prévu, depuis ce dimanche le taux de rémunération du produit d'épargne chouchou des Français est tombé de 4% à 2,5%, sous l'effet de la baisse de l'inflation.

• Avec son ouverture à toutes les banques, de nouveaux clients ont signé, même si avec cette baisse annoncée du taux du Livret A, des épargnants déçus se tournent vers d'autres produits.

La mauvaise nouvelle était connue depuis deux semaines pour les 46 millions de détenteurs d'un Livret A. C'est désormais chose faite : le taux du placement d'épargne préféré des Français passe ce dimanche de 4% (le taux en cours depuis le 1^er août, son plus haut niveau depuis 1996) à 2,5%, pour tenir compte de la baisse de l'inflation. François Fillon avait en effet repoussé mi janvier toute idée de "coup de pouce au livret A", promettant de "suivre scrupuleusement les recommandations du gouverneur de la Banque de France" Christian Noyer (lire notre article). 2,5% donc.

Si, avec son ouverture à toutes les banques il y a un mois, de nouveaux clients ont adopté le Livret A, l'annonce que son taux allait chuter a aussi déçu les épargnants. Certains se tournent vers d'autres produits : voir la vidéo. Comme par exemple l'assurance vie. Auparavant, plombé par le plongeon des Bourses et la concurrence des produits d'épargne de court terme, le marché français de l'assurance vie a accusé une forte baisse en 2008, signant un repli pour la deuxième année consécutive alors que les perspectives pour 2009 sont des plus incertaines.

Du bon et du mauvais effet d'un taux bas

La baisse du taux découle automatiquement de la formule de calcul adoptée il y a quelques années pour couper court à toute polémique et qui prend en compte notamment l'inflation. L'inflation, qui avait atteint des sommets à 3,6% l'été dernier avec la flambée des prix du brut, ne progresse désormais plus que de 1,0% par rapport à décembre 2007. En janvier 2008, invoquant des circonstances exceptionnelles comme la loi l'y autorise, le gouvernement avait décidé de ne pas le laisser trop grimper pour ne pas pénaliser les organismes de logement social qui empruntent quasiment au même taux que celui du Livret A.

La baisse du taux, qui va inciter les épargnants à consommer, est une bonne nouvelle pour la croissance. En 1999, le passage de 3% à 2,25% avait ainsi entraîné des sorties de 5,5 milliards d'euros en quatre mois. Du côté des assureurs, cette baisse est également bienvenue car l'assurance-vie a souffert de l'attractivité du Livret A, qui a joué le rôle de placement refuge depuis le début de la crise financière. Ses encours ont ainsi augmenté de plus de 10% entre janvier et novembre. En revanche, cette diminution tombe mal pour les banques, autorisées depuis le 1er janvier à distribuer ce produit.

LCI