Trois ans de prison pour le lanceur de chaussures irakien

Mountazer Al-Zaïdi, le journaliste irakien qui avait lancé ses chaussures sur l'ancien président George Bush en décembre 2008, à Bagdad, a été condamné, jeudi 12 mars, à trois ans de prison pour "agression sur un chef d'Etat étranger en visite officielle". Le jeune homme qui, par son geste, est devenu une sorte d'icône populaire dans le monde arabe et au-delà a accueilli le verdict par un sonore : "Longue vie à l'Irak !"

Surpris par la sévérité du jugement, les parents et amis, qui ont dû écouter la sentence dans une salle extérieure au tribunal de la Cour criminelle d'Irak, ont réagi avec plus d'émotion. "Bande de vendus aux Américains !", s'est écrié l'un des frères Zaïdi, tandis que sa soeur s'effondrait en larmes.

M. Bush, qui avait réussi, en se baissant, à éviter les projectiles lors de sa dernière conférence de presse en compagnie du premier ministre Nouri Al-Maliki, a fait savoir par un porte-parole qu'il estimait que l'affaire relevait exclusivement "du système judiciaire irakien". Les organisations internationales de presse ont, en revanche, déploré, comme la Fédération internationale des journalistes (FIJ), "le caractère disproportionné et regrettable" du verdict. Reporters sans frontières (RSF) appelle à la libération d'Al-Zaïdi, estimant que la condamnation a "un caractère cynique dans un pays où tant d'assassins de journalistes n'ont pas été traduits en justice".

"RÉACTION NATURELLE"

Devant le juge Abdul Amir Al-Roubaïe, le prévenu avait plaidé l'innocence, affirmant qu'il avait eu "la réaction naturelle d'un Irakien" placé face à un homme, M. Bush, "qui se vantait, avec un grand sourire, de sa soi-disant réussite en Irak". Mountazer Al-Zaïdi a pensé "aux si nombreuses victimes irakiennes" de l'invasion américaine et "modestement" voulu "faire quelque chose en leur nom".

Les vingt-cinq avocats qui assuraient gracieusement sa défense avaient tenté, en vain, d'obtenir la requalification du délit en "insulte à chef d'Etat" plutôt qu'agression. Ils ont fait appel auprès de la Haute Cour de Bagdad. Emprisonné depuis trois mois, Al-Zaïdi, selon un sondage diffusé jeudi par plusieurs chaînes de télévision internationales, est perçu comme "un héros" par 62 % des Irakiens.

Le Monde