USA: l'économie continue de détruire des emplois en masse, le chômage bondit

Les mois se suivent et se ressemblent pour l'emploi aux Etats-Unis: l'économie a détruit 663.000 postes de travail en mars, faisant bondir le chômage, déjà à son plus haut depuis 25 ans, à 8,5%, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés vendredi.

La baisse de la main-d'oeuvre employée annoncée par le département du Travail est supérieure aux prévisions des analystes, qui tablaient sur 658.000 suppressions d'emplois nettes. La progression du taux de chômage est en revanche conforme à leurs attentes.

Le recul de l'emploi en mars suit plusieurs mois déjà catastrophiques: février avait été marqué par 651.000 destructions d'emplois, et janvier s'est avéré être le mois le plus noir depuis 1949, avec 741.000 postes détruits, selon un bilan définitif du ministère (revu en forte hausse), après 681.000 suppressions en décembre.

Selon une formule désormais consacrée, le ministère écrit que "les conditions du marché de l'emploi ont continué de se dégrader en mars".

"Depuis le début de la récession en décembre 2007, les pertes d'emplois ont atteint 5,1 millions, dont 3,3 millions ont eu lieu simplement au cours des cinq derniers mois", ajoute le ministère.

Par comparaison, le plan de relance promulgué en février par le président américain Barack Obama prévoit de sauver ou créer plus de 3,5 millions d'emplois sur deux ans.

Sinistrée depuis plus de deux ans, l'industrie a encore perdu 305.000 emplois en mars, tandis que 358.000 postes étaient détruits dans le secteur des services, où travaille environ 85% de la main d'oeuvre non-agricole américaine.

Le seul secteur ayant créé des emplois est celui de l'éducation et des services de santé (8.000 postes). Même l'administration en a détruit, du fait d'une contribution négative des Etats fédérés et des collectivités locales, l'Etat fédéral ayant créé pour sa part 7.000 emplois.

Le chômage est passé de 8,1% en février à 8,5% en mars. C'est son plus haut niveau depuis novembre 1983.

Dans ses dernières prévisions publiées en février, la Réserve fédérale (Fed) tablait sur un chômage compris entre 8,5% et 8,8% en 2009, mais au rythme où vont les choses, plusieurs analystes estiment qu'on ne pourra éviter un chômage à deux chiffres en 2010, voire dès cette année.

Le nombre des chômeurs aux Etats-Unis atteint désormais 13,2 millions, selon le décompte officiel du ministère. A cela s'ajoutent plus de 5,5 millions de personnes disant vouloir trouver un emploi mais non comptabilisées dans la population active pour diverses raisons.

Le nombre de chômeurs de longue durée (27 semaines ou plus) continue d'augmenter pour atteindre désormais 3,2 millions. Près d'un chômeur sur quatre est un chômeur de longue durée, proportion qui n'avait plus été constatée depuis mi-1983, écrit le ministère.

Selon le ministère, 9,3 millions de personnes sont contraintes de travailler à temps partiel contre leur gré du fait de la conjoncture économique, soit plus de 4 millions de plus qu'un an plus tôt.

Le ministère note que depuis le début de la récession, la montée du chômage est due principalement à des personnes perdant leur emploi (dans 80% des cas), par opposition à des personnes entrant (ou rentrant) sur le marché du travail sans trouver de poste.

AFP