Regain de piraterie au large de la Somalie

A BORD DE LA FREGATE CORTE-REAL (Reuters) - Deux navires marchands ont été détournés et un autre a été attaqué mardi au large de la Somalie, quelques jours seulement après que les marines française et américaine aient fait échouer deux prises d'otages de leurs ressortissants dans le golfe d'Aden.

Dans la nuit de lundi à mardi, profitant d'un clair de lune exceptionnel, des pirates se sont rendus maîtres de l'Irene E.M., un vraquier grec battant pavillon de Saint-Vincent et des Grenadines qui se rendait de Jordanie en Inde avec 22 marins philippins à bord, tous indemnes.

Le jour venu, d'autres pirates armés circulant à bord de trois ou quatre embarcations rapides ont pris le contrôle d'un navire marchand de 5.000 tonnes battant pavillon Togolais, le Sea Horse, à 143 km au large de la Somalie.

Un peu plus tard, une dizaine de flibustiers à bord de trois embarcations ont tiré à l'arme automatique et au lance-roquettes sur un navire libérien de 21.887 tonnes, le Safmarine Asia, au large de la Corne de l'Afrique. On ignore s'il y a eu des victimes, mais le navire a pu leur échapper.

Les officiers de la frégate portugaise Corte-Real, qui fait partie de la "task-force" anti-piraterie mise sur pied par l'Otan dans cette région ignorent si cette attaque a fait des victimes.

ACTIVITÉS LUCRATIVES

Cette série de coups de main prouvent clairement que les pirates n'ont pas été dissuadés par les opérations de sauvetage française et américaine intervenues ces derniers jours pour libérer leur ressortissants pris en otages.

Les forces spéciales américaines sont intervenues dimanche pour délivrer avec succès Richard Phillips, capitaine du cargo Maersk Alabama qui s'était offert en otage pour épargner les membres de son équipage. Trois pirates ont été tués dans cette intervention.

Deux jours plus tôt, des commandos de marine français avaient libéré quatre des cinq Français, dont un enfant, retenus en otages sur un voilier, le Tanit, dans le golfe d'Aden. Le père de l'enfant a été tué dans cette action, de même que deux pirates, trois autres étant capturés.

Après leurs derniers coups de main, les pirates basés dans des anciens villages de pêcheurs étalés tout au long des côtes somaliennes détiennent une vingtaine de navires et près de 300 otages, dont ils négocient libération contre de fortes rançons.

En dépit d'une forte présence navale internationale dans cette partie de l'océan Indien, l'une des plus fréquentées du monde par les navires marchands, les spécialistes ne s'attendent pas à un baisse de ces activités lucratives de piraterie tant que la situation en Somalie-même restera chaotique.