Benoît XVI en Israël rend hommage aux Juifs exterminés

JERUSALEM (Reuters) - Benoît XVI a saisi l'occasion de son premier discours en Israël pour rendre hommage aux six millions de Juifs exterminés par les nazis et tenter de panser les plaies ouvertes par la réintégration dans l'Eglise d'un prélat britannique négationniste.

"Le peuple juif a expérimenté tragiquement les circonstances terribles d'idéologies qui nient la dignité fondamentale de chaque personne humaine", a-t-il déclaré lors de son allocution d'arrivée à l'aéroport Ben-Gourion de Tel Aviv.

"J'aurai l'occasion d'honorer la mémoire des six millions de Juifs victimes de la Shoah et de prier pour que l'humanité n'assiste jamais plus à une crime d'une telle magnitude", a dit le pape, en utilisant le terme hébreu signifiant holocauste.

Depuis le concile Vatican II, il y a 45 ans, l'Eglise a répudié le concept de culpabilité collective des Juifs dans la mort du Christ mais les relations entre les deux religions ont été hantées par l'attitude du pape Pie XII durant la Seconde Guerre mondiale.

Elles ont connu un nouveau creux en janvier lorsque Benoît XVI a levé l'excommunication frappant quatre évêques intégristes disciples de feu Mgr Marcel Lefebvre, dont le prélat d'origine écossaise Richard Williamson qui avait nié l'existence des chambres à gaz et l'ampleur de l'Holocauste.

Devant le tollé suscité par cette initiative, le Vatican a fait savoir qu'il n'avait pas été mis pas au courant des déclarations controversées de Williamson et les dirigeants juifs espèrent que la visite du pape au mémorial du Yad Vashem, en fin d'après-midi à Jérusalem, tournera la page de cet épisode.

Benoît XVI, qui vient de passer trois jours en Jordanie, a stigmatisé l'antisémitisme qui "continue de lever sa sale tête". "Ceci est totalement inacceptable", a-t-il dit, toujours sur le tarmac de l'aéroport Ben-Gourion, en présence du président Simon Peres et du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

"CAPITALE D'ISRAEL"

"Il faut faire tous les efforts pour combattre l'antisémitisme où qu'il se trouve et pour promouvoir le respect et l'estime des membres de chaque peuple, tribu, langue ou religion à travers le globe", a martelé le pape.

Dans son discours de bienvenue, Shimon Peres a déclaré voir dans la visite du pape en Terre sainte "une mission spirituelle du plus haut ordre, un mission de paix, une occasion de semer les graines de la tolérance et d'éradiquer les mauvaises herbes du fanatisme".

Benoît XVI a par ailleurs évoqué d'emblée le conflit israélo-palestinien en réitérant la politique traditionnelle du Vatican en faveur d'un Etat palestinien, perspective que Benjamin Netanyahu, qu'il rencontrera jeudi, a pris soin de ne pas évoquer avant et depuis sa prise de fonctions, en mars.

"J'implore tous les responsables d'explorer toutes les voies possibles dans la recherche d'une solution juste aux difficultés non résolues, pour que les deux peuples puissent vivre en paix sur leur propre terre, en sécurité et à l'intérieur de frontières internationalement reconnues", a déclaré le souverain pontife.

Le pape doit se rendre mercredi à Bethléem, lieu de naissance présumé du Christ, en Cisjordanie occupée, où il rencontrera le président palestinien Mahmoud Abbas et visitera un camp de réfugiés.

Après la brève cérémonie protocolaire à l'aéroport, le pape a été accueilli à Jérusalem par le maire, Nir Barkat, qui a présenté la ville comme la "capitale d'Israël", un statut que ni l'Eglise ni la communauté internationale ne reconnaissent.

En prévision des cinq jours que le pape passera en Israël et en Cisjordanie, la police israélienne a monté un dispositif de sécurité sans précédent depuis celui qui avait été mis en place pour la visite de son prédécesseur Jean Paul II en 2000. Trente mille policiers sont mobilisés et partout où le pape se rendra, des hélicoptères de police le survoleront.