SANOFI - 350 millions d'euros investis dans une usine de vaccins contre la dengue

Sanofi Aventis, leader mondial des vaccins, a lancé, mardi, près de Lyon, la construction d'une usine destinée à produire le futur vaccin contre la dengue, une "grippe tropicale" en pleine expansion, pour un investissement titanesque de 350 millions d'euros. "Cet investissement est le plus important réalisé par Sanofi Pasteur (division vaccin du groupe) dans le monde, alors que ce vaccin de très haute technologie est toujours en phase de développement", a déclaré le directeur général de Sanofi Aventis, Christopher Viehbacher, lors de la cérémonie de pose de la première pierre à Neuville-sur-Saône (Rhône).

"Il y a un risque et c'est un enjeu pour notre entreprise, car nous avons 70 % de chances que les études débouchent sur un vaccin, mais il faut faire le pari aujourd'hui et investir dès maintenant", alors que les essais cliniques à grande échelle du "candidat-vaccin" devraient "prendre encore deux à trois ans", a-t-il dit. Opérationnelle en 2013, l'usine, qui emploiera 200 personnes, sera dotée des "plus hautes technologies de production" et devrait produire 100 millions de doses du nouveau vaccin.

230 millions de personnes touchées et 25.000 décès par an

La dengue, une maladie tropicale transmise par les moustiques, pour laquelle il n'y a aucun traitement efficace, touche environ 230 millions de personnes chaque année dans le monde, dont deux millions développent une fièvre hémorragique, la forme la plus sévère, qui provoque plus de 25.000 décès par an, a souligné, pour sa part, le docteur Elias Zerhouani, conseiller science et technologie. "C'est un problème de santé publique majeur qui va s'accélérer dans les 20 à 30 ans à venir avec l'accélération de l'urbanisation, le réchauffement climatique et le tourisme international", a ajouté cet ancien directeur des Instituts nationaux de la santé des États-Unis.

Ce vaccin représente aussi un "défi scientifique, car la dengue, ce n'est pas un seul virus, mais quatre virus", a-t-il dit. D'où l'impossibilité de fabriquer un vaccin selon les "méthodes classiques". "On a donc utilisé une technique chimère en utilisant le corps du virus atténué de fièvre jaune que l'on habille avec l'enveloppe des quatre autres virus", a expliqué le médecin, évoquant un "produit révolutionnaire dans l'histoire de la médecine". Toutefois, a-t-il dit, "si le vaccin ne débouche pas, il y a un grand risque de perte de l'investissement, car moins de 50 % du matériel de l'usine sera réutilisable".

Le Point