Al Qaïda au Maghreb dit avoir tué son otage britannique

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par Raissa Kasolowsky et Kate Kelland

DOUBAI (Reuters) - Al Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) annonce mercredi sur un site internet islamiste avoir tué le 31 mai son otage britannique, Edwin Dyer, détenu au Sahara.

Le groupe exigeait la libération d'un militant jordanien détenu en Grande-Bretagne en échange de deux otages, un Britannique et Suisse.

Le Premier ministre britannique, Gordon Brown, a dénoncé un "acte de terrorisme barbare".

Le Foreign Office a précisé que Dyer avait été enlevé à la frontière entre le Niger et le Mali fin janvier. Selon le Times, il faisait partie d'un groupe de touristes européens tombés aux mains des islamistes après avoir assisté à un festival de musique africaine dans le désert près de Tombouctou, au Mali.

AQMI avait repoussé un premier ultimatum jusqu'à la fin mai.

"Le prisonnier britannique a été tué afin qu'il comprenne, et avec lui l'Etat britannique, une petite partie de ce que subissent chaque jour les musulmans entre les mains de la coalition des Croisés et des Juifs, de l'Orient à l'Occident", précise le communiqué d'AQMI.

"Que Gordon Brown et son gouvernement belliqueux récoltent les fruits de leur politique insensée à l'égard des musulmans", ajoute le groupe.

L'annonce de cet assassinat intervient alors que le président américain Barack Obama est en route pour le Proche-Orient. Il doit se rendre en Arabie saoudite avant de prononcer jeudi un important discours au Caire sur la refondation des relations entre les Etats-Unis et le monde musulman.

AQMI, ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC) très actif en Algérie, menaçait depuis plusieurs semaines d'exécuter l'otage britannique si Londres ne libérait pas Abou Katada, un islamiste jordanien détenu depuis 2005 en Grande-Bretagne.

"NE JAMAIS CEDER", DIT BROWN

Selon la justice espagnole, Abou Katada est le bras droit en Europe d'Oussama ben Laden, le chef d'Al Qaïda. La justice britannique a estimé en février dernier qu'il pouvait être extradé vers la Jordanie.

"Nous avons de fortes raisons de croire qu'un ressortissant britannique, Edwin Dyer, a été assassiné par une cellule d'Al Qaïda au Mali. Je condamne fermement cet acte de terrorisme barbare et repoussant", a déclaré Gordon Brown dans un communiqué.

"Cela renforce notre détermination à ne jamais céder aux exigences des terroristes et à ne pas verser de rançons. Ceux qui ont recours à la terreur contre des ressortissants britanniques doivent savoir que nous les pourchasserons sans répit et qu'ils auront ce qu'ils méritent", ajoute le Premier ministre britannique.

"J'ai à plusieurs reprises parlé de cette affaire avec le président du Mali (Amadou Toumani Touré), il sait qu'il aura tout le soutien nécessaire pour éradiquer Al Qaïda de son pays."

Le département fédéral, ministère suisse des Affaires étrangères, a condamné l'assassinat du Britannique et précisé être en contact avec le président malien pour tenter d'obtenir la libération de l'otage suisse.

Le secrétaire au Foreign Office, David Miliband, a également déclaré que Londres collaborait avec les autorités helvétiques pour que le ressortissant suisse soit relâché, sans pour autant faire de "concessions substantielles" aux preneurs d'otages.

AQMI a revendiqué ces cinq derniers mois l'enlèvement de deux diplomates canadiens et de quatre touristes européens. Les deux diplomates et deux des touristes avaient été libérés en avril au Mali.

Le mois dernier, le quotidien algérien El Khabar écrivait que le groupe réclamait aussi dix millions d'euros en échange des deux otages britannique et suisse.