Sparte, une cité guerrière

Carte de la Grèce Antique

Dans la fertile vallée de l'Eurotas, Sparte est une cité terrienne, une forteresse archaïque, repliée fièrement sur elle-même.

Les seuls vrais Spartiates, appelés égaux, sont les héritiers des conquérants Doriens, venus du Nord aux environs du XIIème siècle avant JC.

Statue de bronze d'un gerrier Spartiate

L'État leur donne le revenu d'un lot de terre que cultivent les serfs, nommés hilotes, descendant, eux, des populations vaincues.

Les périèques, descendant des vaincues également, sont libres mais privés de tout droit politique, exercent les autres métiers.

Les égaux sont mis au monde et élevés par des soldats. De 8 à 20 ans, ils reçoivent une éducation essentiellement sportive et sont soumis à une discipline communautaire très stricte.

Jeunes Spartiates s'exerçant à la lutte

L'éducation est obligatoire, collective et organisée par la cité ; elle vise à former des soldats disciplinés, efficaces et attachés au bien de la cité - de fait, l'armée spartiate est renommée comme la plus puissante du monde grec.

On leur apprend à dominer la douleur et à survivre par n'importe quel moyen : le vol, la ruse, le meurtre...

Ruines de la Cité

Ils sont pris en charge par l'État jusqu'à l'âge de 20 ans. Pendant l'enfance, on met l'accent sur la discipline et la rigueur : les enfants ont la tête rasée, vont pieds nus et n'ont qu'un seul manteau par an.

Lycurgue, réformateur mythique de Sparte à l'origine de la constitution de la cité et de l'éducation

Après leur 20 ans, les jeunes Spartiates demeurent embrigadés : ils intègrent les groupes de σφαρεῖς /sphareĩs, littéralement « joueurs de ballon ». Cet entraînement fait des Spartiates les soldats les plus redoutés de toute la Grèce classique.

A 30 ans, ils ont le droit de sortir de l'internat, ils se marient, et sont tenus par l'État de procréer afin d'assurer l'avenir du sang Dorien.

Cavalier aux oiseaux, coupe du Peintre des Cavaliers, v. 550-530 av. J.-C

Les affaires publiques sont confiées au Conseil des Anciens, formés de 28 membres, il s'agit d'une oligarchie, composée des meilleurs éléments de la Cité. Il y a également 2 rois dont le rôle presque unique est le commandement de l'armée.

La domination de Sparte prend fin au IV^e siècle av. J.-C., mais la fascination qu'elle exerce persiste de l'Antiquité jusqu'à nos jours.

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