Le groupe allemand Arcandor menacé de dépôt de bilan

DUSSELDORF (Reuters) - Le groupe de distribution allemand Arcandor a annoncé dimanche qu'il serait contraint de déposer son bilan lundi si le gouvernement lui refusait l'aide financière de l'Etat fédéral.

"Si, contre toute attente, nous n'aboutissons pas à une solution, ce qui impliquerait le soutien du gouvernement, nous savons que nous serions en cessation de paiement et que nous devrions donc déposer notre bilan lundi", a déclaré un porte-parole de l'entreprise.

Arcandor a demandé à Berlin un prêt de 437 millions d'euros de la banque publique KfW mais plusieurs membres du gouvernement ont jugé peu probable que l'entreprise soit éligible à une telle aide publique dans le cadre des mesures de relance mises en oeuvre ces derniers mois.

Une réunion est prévue lundi à Berlin entre représentants des ministères des Finances, de l'Economie et de la Justice autour de membres du cabinet de la chancelière Angela Merkel pour étudier cette demande, a-t-on appris de source proche du dossier.

Arcandor, en difficulté depuis plusieurs années déjà, a annoncé devoir renouveler d'ici vendredi prochain des lignes de crédit d'un montant total de 710 millions d'euros et il a souligné que sa survie serait compromise s'il n'y parvenait pas.

Mais Berlin tente de le persuader d'étudier la possibilité d'un adossement à son compatriote et concurrent Metro, qui a proposé de fusionner leurs chaînes respectives de grands magasins.

Le président du directoire d'Arcandor, Karl-Gerhard Eick, et celui de Metro, Eckhard Cordes, devaient se rencontrer dimanche pour envisager les conditions d'un éventuel sauvetage d'Arcandor, a dit un porte-parole de Metro.

Le président du conseil de surveillance d'Arcandor, Friedrich Carl Janssen, et Alexander Dibelius, qui dirige la filiale allemande de la banque d'affaires américaine Goldman Sachs, devaient assister à cette rencontre.

DES DIZAINES DE MILLIERS D'EMPLOIS EN JEU

Des sources ont récemment rapporté à Reuters que les principaux actionnaires d'Arcandor, Oppenheim Holding et Madeleine Schickedanz, étaient prêts à accroître leur soutien à l'entreprise et à envisager d'apporter en garanties à des prêts leurs participations cumulées, qui représentent environ 55% du capital.

La majeure partie des murs des magasins d'Arcandor appartient au consortium Highstreet, lui-même propriété de Goldman Sachs, Deutsche Bank et Pirelli Real Estate. Un quotidien allemand a rapporté qu'Arcandor avait cessé de payer les loyers pour ces magasins.

Cordes, le patron de Metro, a déclaré à l'hebdomadaire Bild am Sonntag avoir soumis au gouvernement un projet en quatre étapes pour sauver Arcandor.

Il a plaidé pour un engagement sans ambiguïté de toutes les parties concernées en faveur d'un plan de sauvetage, ainsi que pour l'ouverture des livres de comptes de Karstadt, la branche de grands magasins d'Arcandor, à d'éventuels candidats à la reprise.

Cela permettrait selon lui de recenser les magasins Karstadt encore viables et d'engager des négociations avec les propriétaires des actifs immobiliers concernées sur leur éventuelle participation à un sauvetage.

Selon Cordes, un accord sur un rapprochement des grands magasins d'Arcandor et Metro pourrait être conclu en deux mois environ. Dans l'intervalle, a-t-il poursuivi, l'Etat pourrait accorder un prêt-relais d'urgence à Arcandor pour assurer sa survie.

Le vice-chancelier Frank-Walter Steinmeier a déclaré de son côté que le rôle du gouvernement dans un éventuel plan de sauvetage dépendrait de l'engagement des actionnaires et des propriétaires immobiliers d'Arcandor.

"Nous nous battons pour trouver une solution", a-t-il dit.

L'avenir d'Arcandor est devenu, comme celui du constructeur automobile Opel, un sujet de débat politique en Allemagne à moins de quatre mois des élections législatives.

Karstadt emploie 30.000 personnes dans tout le pays selon son site internet, et les deux autres branches du groupe, Thomas Cook (tourisme) et Primondo (vente par correspondance), plus de 50.000.

Metro s'est jusqu'à présent opposé à une aide publique en bonne et due forme à Arcandor, qui reviendrait selon lui à fausser la concurrence.