Afghanistan: l'offensive américaine face à quelques poches de résistance

05.07.2009

Des militaires américains lors d'une patrouille avec la police afghane, le 5 juillet 2009 à Garmser, dans la province du Helmand

L'armée américaine poursuivait dimanche sa vaste offensive lancée jeudi contre les talibans dans le sud afghan, sans rencontrer de forte opposition hormis quelques poches de résistance, alors que deux soldats britanniques ont été tués plus au nord.

Quelque 4.000 Marines américains sont déployés depuis jeudi dans au moins trois districts (Nawa, Garmser et Khanishin) de la province du Helmand, l'un des principaux bastions de la rébellion des talibans.

Dans la même province, un peu plus au nord, 350 soldats britanniques affrontent les rebelles depuis le 23 juin, avec le même objectif de sécuriser cette région, qui échappe largement au gouvernement de Kaboul, en vue des élections présidentielle et provinciales prévues le 20 août.

Côté américain, quelque 200 soldats n'ont cessé d'affronter les rebelles depuis jeudi, a indiqué samedi soir à l'AFP un officier américain.

La compagnie Echo du second bataillon du 8e régiment d'infanterie était engagée contre les rebelles à Mian Pushta, un carrefour routier et fluvial stratégique du Helmand, la province cible de l'opération américaine, a déclaré à l'AFP le commandant Dan Gaskell à Camp Delhi, une base militaire proche.

"La compagnie Echo a été déposée (jeudi) et s'est installée à l'intersection du canal. Ils combattent depuis pour conserver cette position", a-t-il ajouté.

"La tactique de l'ennemi consiste à lancer deux fausses attaques depuis deux endroits différents, puis une vraie depuis un troisième point. Ils se déplacent de façon incessante, cela peut donc venir de n'importe où", explique-t-il.

Mian Pushta est actuellement le théâtre le plus difficile de l'opération Khanjar, nom donné à l'offensive lancée jeudi, note le commandant Gaskell.

Le reste des 4.000 Marines, soutenus par quelque 500 policiers et soldats afghans, ne semble pas avoir rencontré de forte résistance rebelle.

Leurs mouvements sont toutefois ralentis par les mines et bombes posées sur leur chemin par les talibans, et par la volonté de "faire le moins de victimes civiles possibles", selon le porte-parole de l'armée afghane, le général Mohammed Azimi, pour qui "tout se passe très bien, et comme prévu".

L'armée américaine n'a jusqu'ici fait état que d'un seul soldat tué dans cette opération, victime de tirs ennemis jeudi. Au moins deux autres soldats ont souffert d'épuisement en raison de l'étouffante chaleur d'été de la région, et ont été évacués par hélicoptère, a-t-elle ajouté.

Les autorités britanniques ont, elles, annoncé dimanche la mort de deux soldats samedi soir près de Gereshk, au nord de la capitale provinciale Lashkar Gah, l'un tué par un tir de lance-roquettes et le second dans une explosion.

Ces deux décès portent à quatre le nombre de Britanniques tués dans le cadre de l'opération Panchai Palang (Griffe de panthère) lancée le 23 juin dans le Helmand.

Les talibans affirment de leur côté avoir tué 17 soldats étrangers, dont 13 samedi à Mian Pushta, par des bombes et tirs de roquettes, selon un de leur porte-paroles, Yousuf Ahmadi. "Nous ne combattons pas de manière frontale. Nos hommes sont parmi la population", a-t-il ajouté.

Aucun bilan des éventuelles pertes rebelles n'a jusqu'ici été donné par les diverses parties.

Les commandants américains estiment que la relative apathie des rebelles ne va pas durer. "L'ennemi pense que nous partirons d'ici quelques jours. Mais nous ne nous en irons pas, nous allons rester", a affirmé le lieutenant colonel Christian Cabaniss, en charge des opérations autour de Garmser.

AFP