Masque et hygiène des mains, deux remparts contre la grippe

Selon des chercheurs de Hong Kong, le port d'un masque chirurgical et une hygiène des mains rigoureuse semblent efficaces pour limiter la transmission intrafamiliale d'un virus grippal. /Photo d'archives/REUTERS

Le port d'un masque chirurgical et une hygiène des mains rigoureuse semblent efficaces pour limiter la transmission intrafamiliale d'un virus grippal, affirment des chercheurs de Hong Kong.

En observant 259 foyers, ils ont constaté que lorsque l'entourage d'une personne porteuse du virus grippal se conformait à ces deux mesures d'hygiène simples, le risque de contamination diminuait de 66% par rapport à des familles ne respectant pas ces conseils de prévention.

En revanche, le fait de se laver régulièrement les mains ne suffit pas à lui seul pour réduire significativement la circulation du virus au sein de la cellule familiale.

Pour que cette approche préventive soit efficace, il faut cependant que ces mesures soient instaurées dans les 36 heures suivant l'apparition des premiers symptômes (fièvre, courbatures, mal de gorge et céphalées) chez le premier malade de la famille, soulignent les auteurs de ces travaux.

"Certaines personnes pourraient penser - à tort - que la grippe est tellement contagieuse qu'il existe très peu de mesures permettant de prévenir sa transmission au sein d'un foyer", a expliqué Benjamin Cowling, de l'université de Hong Kong, dans un courrier électronique adressé à Reuters. Selon lui, ces résultats vont clairement à l'encontre de ce préjugé.

Cette étude, réalisée en 2008, est publiée sur le site internet des Annals of Internal Medicine alors que la pandémie de grippe A (H1N1) a souligné la nécessité de ralentir la propagation des virus grippaux.

Ces deux mesures sont mises en avant dans la plupart des plans de lutte nationaux contre une éventuelle pandémie grippale mais jusqu'ici les données disponibles sur l'efficacité de ces interventions non-pharmacologiques restaient limitées.

En France, le ministère de la Santé souligne notamment, dans ses recommandations pour la prévention de la grippe A (H1N1), l'importance de se laver régulièrement les mains, en utilisant du savon ou une solution hydro-alcoolique.

Le port d'un masque chirurgical est réservé aux personnes malades, pour qu'elles évitent de contaminer leur entourage, et les masques de protection respiratoire sont quant à eux réservés aux professionnels de santé.

Le Point