Battisti arrêté

Fin de cavale pour l'ex-activiste italien Cesare Battisti arrêté au Brésil

En cavale depuis août 2004, l'ex-activiste italien d'extrême gauche Cesare Battisti, 52 ans, a été arrêté dimanche à Rio de Janeiro et risque désormais d'être extradé vers la France ou l'Italie où il a été condamné à la réclusion à perpétuité pour quatre meurtres.

Cesare Battisti, ancien dirigeant des "Prolétaires armés pour le communisme" (PAC) a été arrêté sur le front de mer de Copacabana alors qu'il rencontrait une Française, Lucie Geneviève Olès, venue lui remettre de l'argent, selon la police brésilienne qui a mené l'opération avec des membres français d'Interpol.

La jeune femme qui était entrée légalement au Brésil avec 9.000 euros a été relâchée, a précisé la police. "Elle a été le vecteur qui a permis de le repérer", a indiqué à l'AFP à Brasilia le chef des opérations et de la coopération internationale de la police fédérale brésilienne Glorivan Bernardo de Oliveira.

Battisti devrait être rapidement transféré de Rio à Brasilia. Deux de ses avocats français, Mes Eric Turcon et Edgar Vincensini, devraient arriver lundi à Rio de Janeiro.

"L'idée est de bien faire comprendre à l'avocat brésilien que nous avons mandaté, Me Rogerio Marcolini, que la contumace italienne (sa condamnation à perpétuité en son absence par la cour d'assises de Milan en 1993) ne nous semble pas régulière au regard de la loi brésilienne, pas plus qu'elle ne l'était au regard de la loi française", a indiqué à l'AFP Me Turcon.

Battisti a été interpellé "en réponse à une demande d'extradition du gouvernement italien", a précisé la police brésilienne.

Rome a salué une "brillante opération" et le ministre italien de la Justice, Clemente Mastella, a souhaité que Battisti soit renvoyé rapidement en Italie, alors qu'un magistrat turinois qui l'avait poursuivi, Pietro Forno, a estimé que l'ancien activiste était toujours aussi dangereux aujourd'hui.

Un traité d'extradition est en vigueur depuis 1993 entre le Brésil et l'Italie.

Cesare Battisti a été condamné par contumace en 1993 en Italie à la réclusion à perpétuité pour sa participation à quatre meurtres en 1978-1979, dont celui d'un bijoutier milanais. M.Battisti nie avoir commis ces meurtres.

Arrêté en juin 1979 et évadé en octobre 1981, il avait trouvé refuge en Amérique latine, puis en France en 1990. Le président socialiste François Mitterrand s'était alors engagé à ne pas extrader les activistes italiens qui renonceraient à la violence.

La justice française a finalement accepté de l'extrader en octobre 2004, mais Battisti avait anticipé en août en prenant la fuite.

Un recours déposé un an plus tard contre ce décret rendant possible son extradition est toujours à l'examen devant la Cour européenne des droits de l'homme.

Pendant ses années françaises, Battisti, devenu gardien d'immeuble à Paris, a entamé une carrière d'auteur de romans policiers.

Dans "Ma cavale", un livre paru en avril 2006 en France, il affirmait que sa condamnation reposait sur le "faux témoignage" d'un repenti, Pietro Mutti, l'un des chefs des PAC.

Il avait reçu le soutien d'intellectuels dont Bernard-Henri Lévy qui estimait que la France ne pouvait pas revenir sur la promesse de François Mitterrand et d'une partie des socialistes dont le chef du PS François Hollande.

Le PS souhaite "le respect strict de l'application des conventions internationales sur l'extradition", a déclaré dimanche le directeur de cabinet de François Hollande, Stéphane Le Foll.

L'écrivain français Gilles Perrault a lui qualifié d'"électorale et même électoraliste" cette arrestation en pleine campagne présidentielle, suggérant une implication du ministre de l'Intérieur et candidat Nicolas Sarkozy.

Le ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy, interrogé dimanche par France 3 sur le rôle de la France dans l'arrestation au Brésil de Cesare Battisti, a indiqué que la police française avait eu des "renseignements" et les avait communiqués, "comme c'est son devoir".