Les chasseurs français déployés à Kandahar

C'est la première fois que des avions de combat français seront déployés en Afghanistan. Un signe de bonne volonté envers l'Otan.

LES PILOTES français au coeur de la fournaise afghane. Les avions de combat déployés par la France pour soutenir les troupes de l'Otan en Afghanistan, jusqu'alors basés au Tadjikistan voisin, vont bientôt être déployés à Kandahar. Kandahar, la grande ville du Sud, du pays pachtoun, symbole de l'insurrection des Talibans et place forte alliée.

Selon le ministère de la Défense, ce redéploiement devrait se faire dans les semaines qui viennent. Il concerne trois Mirage 2000 D d'abord, puis trois Mirage F1 CR. Selon Laurent Teisseire, nouveau porte-parole de la Défense, la mesure répond à des impératifs « opérationnels » et « logistiques ». En se rapprochant du Sud, les avions français augmentent considérablement leur durée de patrouille au-dessus des zones de combat. Auparavant, ils avaient au moins deux heures de transit aller et retour depuis Douchambé, ce qui représentait 30 à 40 % de la durée de la mission et réduisait d'autant le survol de la zone d'opérations, en attente d'une mission d'attaque au sol.

Au sol, les Français vont bénéficier d'une « mutualisation des moyens de la base », qui va permettre d'économiser 50 hommes sur un détachement de 200. La base de Kandahar héberge quelque 11 000 soldats alliés ainsi qu'une centaine d'avions et de drones, américains, britanniques, néerlandais, canadiens ou australiens. L'implantation tadjike n'est pas totalement abandonnée, puisque les avions de transport Transall restent basés à Douchambé. Et les ravitailleurs C 135 demeurent stationnés au Kirghizstan. Sur le plan de la chaîne de commandement, rien n'est censé changer. Comme les autres alliés, les pilotes français reçoivent leurs missions du CAOC (Centre d'opérations aériennes) américain installé au Qatar sur la base d'al-Udeid. Une énorme machine, capable de gérer 1 000 sorties par jour et qui chapeaute aussi les opérations sur l'Irak.

Pour limiter les risques de « bavures », les Français ont cependant des règles d'engagement restrictives qui les amènent à refuser certaines missions. Les avions français ne bombardent que lorsque les troupes au sol sont au contact de l'ennemi. « Pas question, explique un officier, de frapper une maison dans un village parce qu'elle est suspectée d'héberger une réunion de talibans, encore moins une mosquée où ils se seraient retranchés. On ne va pas non plus balancer une bombe de 250 kg sur un chef taliban à mobylette. »

Intégré au coeur du dispositif américain

Si la mission ne change pas, l'arrivée des chasseurs français dans le Sud afghan - à l'étude depuis un certain temps - n'en reste pas moins forte symboliquement. En se stationnant dans un pays frontalier, avec une petite base purement nationale, les Français participaient tout en se tenant quelque peu à distance. Demain, ils seront intégrés au coeur même du dispositif américain et allié. L'annonce récente par Nicolas Sarkozy de l'envoi de 150 instructeurs français supplémentaires au sein d'unités afghanes opérationnelles (OMLT) avait déjà été vue comme un signe de bonne volonté vis-à-vis de Washington, qui presse les alliés de s'impliquer plus en Afghanistan.

Le Figaro.fr