Qu'il soit lion pour marquer la puissance, serpent pour la longévité ou léopard pour l'agileté, l'animal et ses représentations sont omniprésents en Afrique où il "hante l'art" depuis la préhistoire, comme le montre le musée Dapper à Paris dans Animal, "bestiaire mythique et mystique".
L'exposition présente jusqu'au 30 mars 2008 quelque 150 pièces - masques, statuettes, parures - originaires d'Afrique de l'Ouest et équatoriale, dont les deux-tiers proviennent de collections privées ou de musées étrangers (Anvers, Tervuven, Munich).
Buffles, caméléons, antilopes, requins, grenouilles, animaux hybrides aux crocs de félins, en bois principalement mais aussi en ivoire, en perles, en bronze ou en or, composent ce bestiaire "dont la présence est omniprésente" en Afrique, dans l'objet ou la littérature orale, explique à l'AFP la directrice du musée Christiane Falgayrettes-Leveau.
L'animal se retrouve dans le domaine symbolique, divinatoire, rituel mais aussi dans le quotidien. Il est "celui qu'on chasse, pourvoyeur de nourriture, celui qu'on sacrifie dans les rituels, il est aussi partie intégrante du clan dont le mythe d'origine, mettant en scène un singe, un lion ou un éléphant, détermine le caractère du groupe".
Chez les Bantous, en Afrique équatoriale, "quand on veut supprimer quelqu'un, on revêt un vêtement tacheté et on se pose des griffes au bout des mains, c'est le léopard qui rend la justice", dit la commissaire.
Chez les Bambaras en Afrique de l'Ouest, dans les sociétés initiatiques qui remplacent les écoles, les "classes sont qualifiées par des animaux dont le comportement est ainsi codifié", ajoute Mme Falgayrettes-Leveau.
Un magnifique trône en bois du Cameroun, surmonté de deux figures royales, repose sur un entrelacs de serpents. "C'est un signe de longévité mais c'est aussi un animal dangereux", dit-elle, et il devient ainsi une sorte de miroir de la puissance royale.
Une statuette dogon du Mali montre un personnage sur un cheval, animal rarement représenté, qui signifie la richesse. La souris aide à la divination chez les Baoulés de Côte d'Ivoire, chez les Senufos de Côte d'Ivoire, les animaux sont hybrides, avec des crocs de félins.
On ne "représente pas l'animal proprement dit, mais son caractère renvoit à des esprits", fait valoir la responsable.
/http%3A%2F%2Festb.msn.com%2Fi%2F9D%2FB69812653742BEB246A78509C18BE.jpg)
/http%3A%2F%2Fwww.lefigaro.fr%2Ficones%2Fcoeur-.gif)
/https%3A%2F%2Fassets.over-blog.com%2Ft%2Fcedistic%2Fcamera.png)
/http%3A%2F%2Fs1.dmcdn.net%2Fv%2F2WRJ11cmF8JWM-nV-%2Fx240)