Les nouveaux enfants de la patrie

16.11.2007

C'est l'aboutissement d'un long parcours dans les méandres de l'administration avec à la clé, pour les élus, un sésame : la nationalité française. Pour l'année 2006, près de 3 400 personnes ont déposé une demande de naturalisation auprès de la préfecture des Bouches-du-Rhône. « C'est la troisième préfecture en volume de demandes et la plus importante de province », souligne Ilham Montacer, secrétaire générale adjointe en charge du dossier à la préfecture, précisant que la naturalisation reste la principale voie pour devenir français (lire encadré).

Toute personne résidant en France depuis au moins cinq ans peut déposer une demande. « Le préfet émet un avis selon plusieurs critères : intégration professionnelle, loyalisme fiscal, maîtrise du français, comportement... En dernier lieu, c'est le ministre qui décide », détaille Ilham Montacer. Selon la préfecture, qui ne dispose pas de chiffres locaux, 70 % des demandes sont acceptées au niveau national.

Pour marquer ce passage à la nouvelle nationalité, la préfecture convie chaque mois une centaine de « néo-Français » pour une cérémonie officielle, au cours de laquelle leur décret de naturalisation leur est remis en main propre par le préfet.

« La France est heureuse et fière de vous accueillir »

A l'arrivée du préfet, toute l'assemblée se lève. Ce soir-là, sous les dorures de la salle de la préfecture, l'audience est un peu fébrile. « C'est impressionnant, confie une mère au premier rang, je n'imaginais pas que j'aurais aussi peur. » Aujourd'hui, ils sont 96, issus de 25 pays, à être venus recevoir leur décret de naturalisation. « Pour vous, ce n'est pas qu'une formalité administrative, note le préfet Michel Sappin. Aujourd'hui, la France devient votre patrie. » Liberté, égalité, fraternité, droit de vote, rayonnement culturel et Europe... « La France est heureuse et fière de vous accueillir en son sein », conclut le préfet, avant de lancer la Marseillaise. Le public se lève de nouveau. « Allons enfants de la partie », murmurent certains, une jeune femme dit à sa voisine : « Française, ça y est... »

C'est ensuite un par un que chaque nouveau citoyen est appelé devant le préfet pour récupérer son dossier. A l'intérieur, le décret de naturalisation, mais aussi la Constitution, la déclaration des droits de l'homme, la Marseillaise et des formulaires pour une demande de carte d'identité. Tahar Ouartani, 75 ans, récupère ses papiers, soutenu par sa canne et ses deux filles. « Il est content mais il le cache, il est fier », confie l'une d'elles. Cet ex-combattant originaire de Tunisie, vétéran d'Indochine, attendait ce moment depuis longtemps. « On a été française avant lui, c'est pas facile à admettre, poursuit la jeune femme. D'autant que jusqu'à présent, on lui refusait sa retraite d'ancien combattant parce qu'il n'avait pas la nationalité, alors qu'il a été engagé pendant dix ans. » Hakima, originaire d'Algérie, respire pour la première fois depuis son arrivée en France, il y a neuf ans. « Aujourd'hui, je veux laisser tous les malheurs derrière moi, assure-t-elle. C'était touchant et important d'entendre dire qu'on était les bienvenus. J'espère juste que ce n'était pas que des paroles. »