Les services sociaux de Washington en question après la mort de 4 enfants

12.01.2008

La découverte macabre des corps de quatre enfants, morts depuis au moins deux semaines dans un appartement d'un quartier pauvre de Washington, a choqué la capitale américaine et mis en question l'efficacité des services sociaux et du système scolaire.

Ces enfants, quatre filles âgées de 5 à 17 ans, n'étaient pas scolarisés.

"De mémoire d'homme, je ne crois pas qu'on se souvienne d'un cas où un aussi grand nombre de jeunes ont péri tragiquement dans de telles circonstances", a déclaré jeudi le maire de Washington, Adrian Fenty au lendemain de la découverte des corps dans un appartement d'un quartier défavorisé de Washington.

L'identification des victimes n'était pas complète jeudi en raison "de l'état très avancé de décomposition des corps", a précisé le maire.

Mais les policiers travaillaient sur l'hypothèse qu'il s'agisse des quatre filles d'une femme, Betina Jacks, 33 ans, qui a été arrêtée dans l'appartement.

Cette femme, qui paraissait calme lors de son arrestation et qui coopère avec la police, devait être mise en examen plus tard dans la journée, une fois les identifications et les causes des décès établies. Les quatre victimes sont âgées de 5 ans, 6 ans, 11 ans et 17 ans.

Si elle est reconnue coupable, Benita Jacks risque 30 ans de prison pour chacun des meurtres, a indiqué le procureur Jeff Taylor, lors d'une conférence de presse.

Des policiers ont fait la macabre découverte dans ce quartier défavorisé et majoritairement noir du Southeast à Washington lorsque, mercredi matin, ils venaient signifier un ordre d'expulsion et ont été saisis par une terrible odeur.

Des voisins ont raconté avoir senti une odeur suspecte depuis plusieurs jours.

Le médecin légiste a indiqué que l'aînée des victimes portait des blessures au couteau au niveau de l'abdomen tandis que les trois autres enfants étaient peut-être morts d'asphyxie ou d'empoisonnement. La mort remonterait à plus de deux semaines pour les quatre enfants, "d'après les insectes" découverts sur la scène, a précisé le docteur Marie Pierre-Louise.

Plusieurs voix se sont élevées pour mettre en question l'efficacité des services sociaux de la ville avec lesquels il semble que la famille ait été en contact au moins une fois.

Le maire a promis une enquête "approfondie" pour élucider les rapports qu'ont pu avoir cette femme et ses enfants avec les services sociaux mais aussi avec le système scolaire alors qu'aucun des enfants n'allait apparemment à l'école.

Les autorités n'ont pas précisé si Betina Jacks est originaire de la capitale et depuis combien de temps elle y vivait. Le mobile de la tragédie restait mystérieux jeudi.

L'ancien maire de Washington, Marion Barry, présent lors de la conférence de presse en tant qu'élu local de la circonscription où a eu lieu la tragédie, s'est interrogé sur l'apparente défaillance du système de solidarité.

"On se demande comment rien n'a été détecté par une autorité scolaire ou autre. Ces jeunes auraient dû être à l'école. Il y a eu une défaillance du système", a déclaré l'ancien maire de Washington.

Le maire Adrian Fenty, a promis à l'issue de l'enquête sur les services sociaux d'éventuelles sanctions. "Il y aura un haut degré de responsabilité", a-t-il déclaré.

La ville de Washington est l'une des pires en termes de violences parmi les grandes villes américaines.

En 2006, cette ville d'un demi-million d'habitants a connu 169 meurtres dont 137 par balles. En 2007, les chiffres provisoires montraient que le niveau de meurtres de 2006 avait été atteint dès le mois de novembre.

Le niveau et l'état des écoles publiques du Discrict de Columbia, circonscription de la capitale américaine, est aussi classé au dernier rang de tous les Etats américains, selon un nouveau rapport paru jeudi.