Chasse à la baleine: le Japon nie avoir tiré sur des militants écologistes

 

Le bateau de l'organisation écologiste Sea Sheperd et un navire baleinier japonais, le 3 mars 2008 Photo: AFP/Institute of Cetacean Reserach


Des membres de Greenpeace manifestent en marge d'un séminaire sur la chasse à la baleine à Tokyo, le 3 mars 2008. Photo: Yoshikazu Tsuno/AFP

Le Japon a défendu la riposte de ses gardes-côtes vendredi lors d'une nouvelle attaque d'écologistes contre un navire baleinier dans l'Antarctique, mais a nié avoir fait usage d'armes à feu, contrairement aux affirmations d'un militant.

Paul Watson, capitaine du navire "Steve Irwin" de l'organisation écologiste Sea Shepherd, basée aux Etats-Unis, a affirmé qu'il avait reçu une balle dans son gilet pare-balles alors que ses militants jetaient des bombes puantes sur le pont du bateau japonais Nisshin Maru, pour la deuxième fois en cinq jours.

Lundi, trois membres d'équipage du navire baleinier avaient été blessés, selon le gouvernement japonais, par les jets de bouteilles et d'enveloppes contenant de l'acide butyrique, en poudre et sous forme liquide.

"Les baleines sont peut-être des animaux mignons, précieux, mais blesser des êtres humains pour protéger des baleines est une chose impardonnable", a déclaré vendredi le porte-parole du gouvernement japonais Nobutaka Machimura sur un ton sarcastique.

"Je pense que le gouvernement doit prendre les mesures qui s'imposent, y compris le recours à des grenades d'avertissement", a-t-il devant les journalistes.

Un porte-parole des gardes-côtes à Tokyo a déclaré que "des objets de la taille d'une balle, un peu plus grosse qu'une balle de tennis" avaient été lancés contre le navire écologiste.

"Nous avons eu recours à deux types d'engins: ceux qui explosent en projetant une lumière aveuglante et d'autres qui déclenchent une détonation assourdissante", a-t-il ajouté, en précisant qu'ils étaient conçus pour exploser en l'air.

Le ministre australien des Affaires étrangères, Stephen Smith, a confirmé que le Japon l'avait informé que des gardes-côtes à bord du baleinier avaient procédé à des tirs de semonce mais en utilisant des "grenades d'avertissement" destinées à faire du bruit.

Le Japon estime que la chasse à la baleine est une pratique culturelle ancestrale et abat un millier de cétacés chaque année, profitant d'un artifice juridique du moratoire mondial de 1986 interdisant la pêche commerciale, qui leur permet de tuer des baleines pour mener des recherches scientifiques.

Outre le Japon, deux autres pays seulement continuent de pratiquer la chasse à la baleine dans le monde, la Norvège et l'Islande.

AFP