Stonehenge revisité

Terre & Peuple n°36 : "Stonehenge est un site qui fait vibrer l'imaginaire. Ce cercle de monolithes, dont le plus gros pèse 50 tonnes, se dresse au sud-ouest de l'Angleterre, dans la plaine de Salisbury, près du fleuve Avon. A l'origine, dès le néolithique moyen (3000 av. J.-C.), était installée là une structure circulaire en terre de 114 m de diamètre, entourée d'un fossé et où étaient plantés cinquante-six poteaux de bois. Cette structure, complétée par des alignements de nouveaux poteaux de bois au milieu du néolithique, prend de nouvelles proportions au néolithique final (2500 av. J.-C.) : des "pierres bleues" de 4 tonnes, transportées sur 400 km depuis le pays de Galles, sont disposées en cercle, puis la touche finale est donnée avec le "cercle de Sarsen", composé de trente pierres ouvragées, d'une hauteur de 5 mètre, surmontées de linteaux, cinq trilithes indépendants (deux pierres verticales coiffées par un linteau) se dressant à l'intérieur, en fer à cheval. Les linteaux étaient assujettis à leurs montants par assemblages à tenon et mortaise, technique empruntée à la charpenterie.

Quelle était la raison d'être d'un tel monument ? Bien des hypothèses ont été proposées. Des travaux récents, présentés dans le numéro de juin 2008 de National Geographic, peuvent apporter un nouvel éclairage. Il s'agit de découvertes archélogiques qui concernent les environs de Stonehenge.

Ainsi, en 2002, des archéologues ont mis au jour deux sépultures, celles d'un homme et d'un adolescent, situées à 4 km de Stonehenge et datables d'environ 2400 av. J.-C. La tombe de l'adulte a livré le plus riche mobilier funéraire jamais identifié, pour cette époque, en Grande-Bretagne : parures en or pour la chevelure, couteaux en cuivre, outils en silex, protège-poignets d'archer en pierre polie, une pierre pour le travail du métal et des poteries correspondant à la culture des gobelets campaniformes, très répandue en Europe continentale. L'analyse chimique de l'émail des dents a révélé un détail étonnant : l'adulte aurait été originaire d'une région préalpine, sans doute le sud de l'Allemagne, d'où il aurait apporté certains des objets trouvés dans sa tombe ! Ce qui confirmerait que l'Europe de cette époque était traversée de courants de circulation. Phénomène confirmé par une autre découverte, en 2003, à quelques centaines de mètres de la première. Il s'agissait cette fois des tombes de sept personnes, venant elles aussi d'assez loin (peut-être la Bretagne).

Il semble bien, donc, que le site de Stonehenge ait attiré du monde... Une équipe d'archéologues, animée par Mike Parker Pearson, de l'université de Sheffield, s'est mise au travail, à partir de 2003, pour affiner ce constat. D'ores et déjà elle a obtenu des résultats spectaculaires. Un henge (surface délimitée par des fossés circulaires et des levées de terre, de 30 m de large et 3 ni de haut) de 450 m de diamètre, a été identifié à 3 km de Stonehenge. C'est le site de Durrington Walls. A l'intérieur du henge, trois structures circulaires en bois, repérables par ce qui en reste : des trous de poteaux. A l'extérieur du henge ont été mis au jour les emplacements de sept, maisons formant hameau, lequel était traversé par une avenue de 30 m de large, pavée de silex. conduisant aux rives de l'Avon. Dans ces maisons. d'émouvantes traces des activités humaines emplacement d'un foyer, coin destiné à la cuisson de la nourriture, empreintes de pieds de lits en bois... Des sondages réalisés dans les environs ont révélé les emplacements de plusieurs centaines de maisons : le plus vaste village néolithique connu à ce jour en Grande- Bretagne.

Mike Parker Pearson propose des interprétations liées au sacré : l'avenue reliant Stonehenge au cours de l'Avon, longue de 3 km, aurait été une voie de processions. Stonehenge aurait été un site destiné aux morts (plusieurs centaines de tombes ont été repérées) tandis que Durrington Walls aurait été un lieu de vie (de grandes quantités de poteries et de débris d'animaux, surtout des porcs, ont été retrouvés), les deux sites étant reliés par des processions saisonnières, destinées à perpétuer le lien entre morts et vivants. Et l'archéologue fait remarquer que Stonehenge est aligné dans l'axe du lever du soleil au solstice d'été, et dans l'axe du coucher du soleil au solstice d'hiver, alors que le cercle sud de Durrington Walls est orienté vers le lever du soleil au solstice d'hiver. Troublant, non ?

Un élément supplémentaire de réflexion est proposé aux archéologues par le site des monts Preseli, dans le sud-ouest du pays de Galles, territoire connu pour ses nombreux monuments mégalithiques. C'est de là que proviennent les fameuses "pierres bleues" de Stonehenge. Question : pourquoi les constructeurs de Stonehenge sont-ils venus si loin chercher des pierres et comment les ont-ils transportées sur une distance de 400 km ? Les réponses dépendent des travaux archéologiques en cours, qui vont se poursuivre et se développer. Stonehenge n'a pas encore livré tous ses secrets. Mais ce qui est assuré c'est que le territoire environnant Stonehenge a été, pendant la très longue période de construction du monument, occupé et mis en valeur sur le plan agricole et pastoral. Stonehenge, qui attirait des hommes venus de loin, était au centre d'une vaste communauté. Utilisant des symboles qui parlent encore à ceux des Européens qui n'ont pas perdu la mémoire, une mémoire venue de loin."

Entre Guillemets