Combats à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge

Soldats cambodgiens près de Preah Vihear. Deux militaires cambodgiens ont été blessés mercredi lors d'un bref échange de tirs avec les forces thaïlandaises dans ce secteur contesté de la frontière. /Photo prise le 15 octobre 2008/REUTERS/Chor Sokunthea

Deux militaires cambodgiens ont été blessés mercredi lors d'un bref échange de tirs avec les forces thaïlandaises dans un secteur contesté de la frontière, a annoncé un responsable du ministère cambodgien de la défense.

Un photographe de Reuters sur place avait auparavant signalé des combats d'une dizaine de minute.

"Je peux confirmer qu'il y a eu des affrontements entre Cambodgiens et Thaïlandais", a en outre annoncé le gouverneur de la province cambodgienne de Preah Vihear, interrogé par Reuters. "Les Thaïlandais ont tiré les premiers", a-t-il assuré.

La Thaïlande a envoyé 900 hommes en renfort aux abords du temple de Preah Vihear, quelques heures après l'annonce par un général cambodgien du retrait - démenti par Bangkok - d'une centaine de soldats thaïlandais de cette zone revendiquée par les deux pays.

Le Premier ministre cambodgien Hun Sen avait menacé lundi de transformer la région en "zone de mort" si les Thaïlandais ne s'en retiraient pas avant mardi midi (05h00 GMT).

Avant son expiration, le ministre thaïlandais des Affaires étrangères Sompong Amornvivat a affirmé que son gouvernement ne cèderait pas à l'ultimatum cambodgien.

"PLAN D'ÉVACUATION"

"Nous sommes dans notre pays. Comment peuvent-ils penser que nous allons quitter nos maisons?", a-t-il déclaré à la presse.

Il a ensuite conseillé aux Thaïlandais de "réfléchir à deux fois" avant de se rendre au Cambodge.

Après les combats de mercredi, le chef de la diplomatie a invité ses concitoyens présents au Cambodge a quitter le pays. "Notre plan d'évacuation est prêt", a-t-il ajouté.

Singapour et l'Indonésie ont invité les deux camps à la retenue.

Le Cambodge et la Thaïlande se disputent depuis des décennies un territoire de 4,6 km2 autour du temple hindou de Preah Vihear, un monument du XIe siècle qui se trouve au sommet d'un promontoire dans la jungle.

En 1962, la Cour internationale de justice a attribué le monument au Cambodge mais la tension est brusquement remontée au début de cet été quand l'Unesco a inscrit le temple au patrimoine mondial de l'humanité.

Chaque pays a déployé un millier de soldats qui se sont fait face pendant un mois avant la conclusion d'un accord de retrait coordonné à la mi-août.

Le Point