La galette des Rois

L'Epiphanie ("manifestation" en grec) est célébré le 6 janvier si le jour est férié, sinon le dimanche qui suit le 1er janvier(...). La galette des Rois, ronde comme le soleil, est en France au menu du jour, avec sa fève cachée à l'intérieur. Celui qui trouve la fève est appelé « roi ».

En Espagne et au Portugal, le partage d'un gâteau désigne aussi un « roi », à l'Épiphanie. L'élection d'un roi avec inversion de rang et d'état, n'est pas nouvelle : aux Saturnales, les Romains, qui revivaient l'Age d'Or élisaient un roi de fantaisie. Van Gennep, lui, ne croit pas à une filiation pourtant probable : la tradition qui n'est attestée en France que depuis 1311, dans une charte de Robert d'Amiens, remonterait aux mystères médiévaux et à l'élection du chanoine qui jouait le « Roi des Rois ».

La coutume préchrétienne de mettre une fève ou une amande dans une pâtisserie est fréquente en cette époque de présages dans divers pays d'Europe. Le par­tage de la galette est toujours joyeux : c'est la coutume du « Roy boit» et, jusqu'à la deuxième guerre mon­diale dans l'ouest de la France, les pauvres venaient quêter en chantant la « part à Dieu ». Comme lors de toute quête, ne rien donner était mauvais signe. Un enfant caché sous la table désigne l'attribution des parts. L'ancienne interrogation « Phoebe Domine, pour qui ? » évoquerait pour certains l'oracle d'Apollon et le soleil Phoehus. Il s'agirait plutôt de la déformation de fabae, les fèves.

La fève était un procédé d'élection connu dans l'Antiquité. Cette légumineuse, symbole de vie et de fécondité porte en elle son embryon. Capable d'en­gendrer par sa putréfaction, elle était sacrée pour la civi­lisation égyptienne et pour les Pythagoriciens qui y voyaient les âmes des ancêtres. En 1875, on commença à la remplacer par des petits sujets en porcelaine de Saxe moins digestes, car celui qui la trouvait, devant offrir à boire, préférait parfois l'avaler. Ces fèves, toujours por­teuses de chance quand elles sont dans la galette, sont de plus en plus appréciées des collectionneurs

Source : Nadine CRETIN, Fêtes et traditions occidentales, P.U.F. Que sais-je ?, 1999