Onze chefs d'inculpation retenus contre Bernard Madoff

Le financier Bernard Madoff, poursuivi pour une gigantesque escroquerie portant sur 50 milliards de dollars, devrait plaider coupable des onze chefs d'inculpation retenus mardi contre lui par la justice américaine, a déclaré son avocat.

L'ancien président du Nasdaq, qui est âgé de 70 ans, comparaîtra jeudi pour une audience préliminaire. Au terme de la procédure, il pourrait écoper d'une peine de 150 ans de prison.

"Les chefs d'inculpation retenus reflètent un ensemble extraordinaire de crimes commis par Bernard Madoff pendant plus de vingt ans", a dit le procureur Lev Dassin devant la cour du District Sud de New York, à Manhattan.

"Si ses crimes présumés ne sont pas originaux, la taille et l'ampleur de la fraude de M. Madoff sont sans précédent", a-t-il ajouté.

Le financier est poursuivi, entre autres, pour blanchiment d'argent, fausses déclarations, fraude sur le marché des valeurs, fraude postale, fraude électronique et parjure.

Depuis son arrestation, le 11 décembre, Madoff est le seul inculpé dans cette affaire.

Le financier déchu, aux arrêts domicilaires, n'a pas négocié avec l'accusation. S'il plaide bien coupable lors de l'audience de jeudi, le gouvernement fédéral pourrait demander au juge fédéral Denny Chin de le placer en détention préventive.

Selon l'accusation, Madoff a avoué en décembre avoir mis en place une "pyramide de Ponzi", une fraude classique où l'argent investi par les derniers entrants sert à financer les intérêts mirobolants promis aux premiers entrants.

Le mécanisme frauduleux aurait fonctionné pendant des années, Madoff promettant des rendements annuels compris entre 10 et 12%. La crise financière a eu raison de son entreprise.

Dans les documents remis à la justice, les procureurs estiment à 4.800 le nombre de clients ayant un compte chez Madoff le 30 novembre 2008. A cette date, le fonds Madoff prétendait gérer un total de 64,8 milliards de dollars d'actifs. Il n'en détenait en réalité qu'"une petite fraction".

Le Point